Ist Merkur rückläufig?

Merkur rückläufig ist eine optische Täuschung. Drei- bis viermal im Jahr, wenn der schneller umlaufende Merkur die Erde auf der Innenbahn überholt, scheint der Planet aus unserer Sicht langsamer zu werden, anzuhalten und sich etwa drei Wochen lang rückwärts (nach Westen) vor den Hintergrundsternen zu bewegen, bevor er seine normale Bewegung nach Osten wieder aufnimmt.

In Wirklichkeit kehrt sich nichts um: Merkur umkreist die Sonne weiterhin in gleicher Richtung. Die „Rückwärtsbewegung" ist nur ein perspektivischer Effekt – derselbe Grund, aus dem ein schnelleres Auto, das man auf der Autobahn überholt, zurückzufallen scheint.

Die obigen Daten werden aus der geozentrischen scheinbaren Länge des Merkur (dem Moment, in dem seine Bewegung stationär ist) berechnet, korrigiert um die Lichtlaufzeit, in Weltzeit (UT). Verschiedene Quellen können je nach Zeitzone um einen Tag abweichen.