Mercure est-il rétrograde ?

Mercure rétrograde est une illusion d’optique. Trois ou quatre fois par an, lorsque Mercure — à l’orbite plus rapide — dépasse la Terre par l’intérieur, la planète semble, de notre point de vue, ralentir, s’arrêter et reculer (vers l’ouest) sur le fond étoilé pendant environ trois semaines, avant de reprendre son mouvement normal vers l’est.

En réalité, rien ne s’inverse : Mercure continue d’orbiter autour du Soleil de la même façon. Le mouvement « à reculons » est un simple effet de perspective, la même raison pour laquelle une voiture plus rapide que vous doublez sur l’autoroute semble reculer.

Les dates ci-dessus sont calculées à partir de la longitude apparente géocentrique de Mercure (le moment où son mouvement est stationnaire), corrigée du temps de trajet de la lumière, en temps universel (UT). Les sources peuvent varier d’un jour selon le fuseau horaire.